هبوط كبسولة ناسا بنجاح في ولاية يوتا
كتب: رويدا حلفاوي
أُحضرت أول عينات كويكبات من قِبل ناسا من الفضاء السحيق لتهبط بالمظلة في صحراء يوتا اليوم الأحد لتتوج رحلة مدتها سبع سنوات، وفي تحليق الأرض.
وطلقت المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس عينة الكبسولة من مسافة 63000 ميل (100000 كيلومتر)، وهبطت الكبسولة الصغيرة بعد أربع ساعات على مساحة بعيدة من الأراضي العسكرية، حيث انطلقت السفينة الأم بعد كويكب آخر.
وقالت رائدة فضاء ناسا سونيتا ويليامز، التي كانت في تدريب يوتا لمهمة كبسولة الفضاء الخاصة بها: "هذا مذهل، ممكن أن تتخيل أنه من الأفلام، لكن هذا هو الواقع".
ويُقدر العلماء أن الكبسولة تحتوي على كوب من الأنقاض على الأقل من الكويكب الغني بالكربون المعروف باسم بينو، لكنهم لن يعرفوا على وجه اليقين حتى تفتح الحاوية، وانسكب البعض وطفو بعيدًا عندما انطلقت المركبة الفضائية كثيرًا وحشرت الصخور غطاء الحاوية أثناء التجميع قبل ثلاث سنوات.
كما جمعت اليابان، الدولة الأخرى الوحيدة التي أعادت عينات الكويكبات، حوالي ملعقة صغيرة في زوج من مهام الكويكبات، وتمثل الحصى والغبار التي تم تسليمها يوم الأحد أكبر قدر من خارج القمر، واللبنات المحفوظة من فجر نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، لتساعد تلك العينات العلماء على فهم أفضل لكيفية تشكل الأرض والحياة.
أوزوريس ريكس، السفينة الأم، كانت قد انطلقت بعيدًا في مهمة بقيمة مليار دولار في 2016، ووصلت إلى بينو بعد ذلك بعامين، وباستخدام مكنسة كهربائية طويلة، انتزعت الأنقاض من صخرة الفضاء الصغيرة المستديرة في عام 2020، وبحلول الوقت الذي عادت فيه، كانت المركبة الفضائية قد قطعت 4 مليارات ميل (6.2 مليار كيلومتر).
ووقف مراقبو الطيران لشركة بناء المركبات الفضائية لوكهيد مارتن وصفقوا عند الهبوط من قاعدتهم في كولورادو، منتشيًا للحصول على العينات الثمينة على الأرض، وأظهرت مشاهدات كاميرا ناسا الكبسولة المتفحمة رأسًا على عقب على الرمال مع انقطاع مظلتها وتناثرها في مكان قريب، حيث انتقل فريق التعافي.
وقال بيل نيلسون، مدير ناسا، إن العينات ستوفر لمحة غير عادية عن بدايات نظامنا الشمسي، كما قال عالم الفلك دانيال براون من جامعة نوتنغهام ترينت في إنجلترا أنه بهذه العينات نقترب أكثر من فهم تركيبتها الكيميائية المبكرة، وتكوين الماء.
وعلق أحد أعضاء فريق Osiris-Rex في إنجلترا، وهو يتدرب في جولة موسيقية، وقال عازف الجيتار الرئيسي في كوينز بريان ماي، وهو أيضًا عالم فيزياء فلكية، في رسالة مسجلة مسبقًا: "قلبي موجود معك أثناء استعادة هذه العينة الثمينة، Happy Sample Return Day".
ومن الجدير بالذكر أن جهود التعافي التي تبذلها ناسا في ولاية يوتا تضمنت طائرات هليكوبتر بالإضافة إلى غرفة تنظيف مؤقتة أُقيمت في نطاق يوتا للاختبار والتدريب التابع لوزارة الدفاع، وسيتم نقل العينات صباح الاثنين إلى مختبر جديد في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، كما يضم المبنى بالفعل مئات الكيلوجرامات من صخور القمر التي جمعها رواد فضاء أبولو منذ أكثر من نصف قرن.
