مهاجم آرسنال يختار الولايات المتحدة على حساب إنجلترا

أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الثلاثاء أن مهاجم آرسنال الإنجليزي المعار إلى رانس الفرنسي فولارين بالوجون غيَّر جنسيته الرياضية وسيدافع عن ألوان الولايات المتحدة على حساب إنجلترا.

وقال متحدث باسم الاتحاد الدولي: "تمت المصادقة على تغيير الجنسية الرياضية للاعب فولارين جولاولوا بالوجون من إنجلترا إلى الولايات المتحدة".

وكان بإمكان بالوجون، المولود في نيويورك والذي وصل إلى إنجلترا في سن الثانية من عمره، الدفاع أيضاً عن ألوان نيجيريا، البلد الأصلي لوالديه.

ودافع بالوجون عن ألوان المنتخب الإنجليزي تحت 21 عاماً، لكن قواعد الـ"فيفا" تسمح للاعبين بتغيير الجنسية الرياضية قبل خوض مباراة رسمية مع المنتخب الوطني الأول.

وازداد اهتمام الولايات المتحدة ببالوجون هذا الموسم بعدما تألق اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً مع رينس حيث سجل 19 هدفاً في 34 مباراة.

وتكثَّفت المفاوضات بين الطرفين في الآونة الأخيرة. وشوهد بالوجون في فلوريدا في مارس، حيث كانت الولايات المتحدة تستعد لمباراة في دوري أمم الكونكاكاف، مما أثار تكهنات بشأن تغيير جنسيته الرياضية.

وكان مدرب إنجلترا جاريث ساوثجيت أعلن سابقاً أن الاختيار النهائي يعود بالكامل إلى اللاعب.

وقال: "الأمر يتوقف على اللاعب بقول نعم أو لا. هل هو على استعداد للانتظار قليلاً حتى تتاح له فرصة (الانضمام إلى منتخب الأسود الثلاثة) إذا شعر أنه قادر على شق طريقه حتى منتخب بلادنا؟".

وأضاف "لذلك لا يمكننا استدعاء أي لاعب إلى المنتخب الأول فقط لأننا لا نريده أن يذهب إلى أي مكان آخر".

وتكوَّن بالوغون في أكاديمية أرسنال وأعير الموسم الماضي إلى ميدلزبره (تشامبيونشيب) حيث سجل ثلاثة أهداف في 18 مباراة، من بينها 9 أساسياً. انفجر هذا الموسم في الدوري الفرنسي حيث أصبح أحد الهدافين المرعبين بقميص رانس.

وسيلعب بالوجون مع الولايات المتحدة الأميركية في دور الأربعة لمسابقة دوري أمم الكونكاكاف ضد المكسيك في لاس فيجاس يوم 15 يونيو المقبل.